Yalitza Aparicio Martínez nació el 11 de diciembre de 1993 en Tlaxiaco, Oaxaca. Sus padres son de origen indígena; su padre es mixteco y su madre es triqui. Sin embargo, no hablaba con fluidez el idioma mixteco y tuvo que aprenderlo para su papel en los romaníes. Aparicio fue criado por una madre soltera que trabajaba como empleada doméstica. No tiene formación formal en actuación, sino que obtuvo una licenciatura en educación preescolar mientras ya tenía una licenciatura en educación infantil y trabajaba en una escuela. Obtuvo su primer papel actoral justo antes de graduarse como maestra.

Aparicio hizo su debut actoral en la película dramática “Roma”, escrita y dirigida por Alfonso Cuarón. La película se estrenó en noviembre de 2018. Aparicio recibió elogios de la crítica, y Peter Bradshaw de The Guardian afirmó que ella “aporta al papel algo gentil, delicado, estoico y desinteresado. Ella es la joya de esta destacada película”.

Por su actuación, fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz, convirtiéndose en la primera mujer indígena americana en recibir una nominación al Oscar a la Mejor Actriz.

También obtuvo nominaciones en la misma categoría de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago, los Critics’ Choice Movie Awards, los Hollywood Film Awards, los Gotham Awards, el San Francisco Film Critics Circle, los Satellite Awards y el Women Film Critics Circle, como así como el reconocimiento de Time y The New York Times.